Glutatión: 5 beneficios respaldados por la ciencia

Conclusiones principales

• El glutatión es un poderoso antioxidante producido naturalmente en tus células, compuesto por tres aminoácidos: glutamina, glicina y cisteína.
• Protege las células del daño, neutraliza las toxinas, apoya el sistema inmunológico, y es esencial para la salud del hígado.
• Puede aumentar los niveles de glutatión de su cuerpo a través de alimentos específicos, opciones de estilo de vida y suplementos específicos como NAC.

¿Qué es el glutatión?

El glutatión es una pequeña molécula de proteína compuesta por los aminoácidos glutamato, cisteína y glicina. Es uno de los compuestos más importantes que produce cada célula de tu cuerpo. 

¿Qué hace el glutatión?

El glutatión ayuda a proteger nuestras células del daño y ayuda a desintoxicar compuestos dañinos. 

En el transcurso de 100 años de investigaciones, más de 100 000 artículos científicos han determinado que mantener los niveles de glutatión celular es una de las claves más importantes para mantener una función celular adecuada, la salud inmunológica y retrasar el proceso de envejecimiento. 

Este artículo explorará los principales beneficios basados en evidencia y cómo aumentar sus niveles.

5 Beneficios del glutatión

1. Es un antioxidante. El glutatión es el mayor antioxidante de las células para protegerlas contra los daños. También es fundamental para el reciclaje y la utilización adecuada de otros antioxidantes como vitaminas C y E.
2. Tiene efectos sobre el sistema inmunológico. El glutatión protege a las células inmunes contra los daños y también ejerce algunos efectos antivirales directos. También es fundamental para modular el equilibrio del sistema inmunológico. Aumenta las funciones cuando el sistema inmunológico está poco activo y lo devuelve al equilibrio cuando está muy activo.
3. Tiene efectos mitocondriales. El glutatión juega un papel crítico en la función de las mitocondrias (los compartimentos productores de energía en las células). 
4. Es crítico para la función celular. El glutatión es necesario para la fabricación de muchas proteínas celulares, la síntesis y reparación del ADN, la activación y regulación de las enzimas celulares involucradas en la función celular general, y la acción adecuada de vitamina D3.
5. Es un compuesto desintoxicante. El glutatión es el agente desintoxicante más eficaz del organismo. El glutatión se une a las toxinas, contaminantes, sustancias químicas, metales pesados y metabolitos de drogas no deseados y los excreta a través de la orina o el intestino.

Deficiencia de glutatión

Los niveles de glutatión tienden a disminuir a medida que envejecemos, así como cuando estamos expuestos a toxinas, fármacos, contaminación ambiental y a cualquier otro compuesto que cause daño oxidativo. 

Los niveles bajos de glutatión están relacionados con el envejecimiento acelerado y casi todas las enfermedades crónicas, especialmente las asociadas con el envejecimiento, como el deterioro cognitivo, la diabetes tipo 2 y muchas formas de enfermedades crónicas.^1,2

Ser mayor es un factor de riesgo bien reconocido de enfermedad grave, complicaciones y muerte por una variedad de causas, incluyendo infecciones virales. La disminución de los niveles de glutatión hace que las células sean más susceptibles a los daños oxidativos. Unos niveles bajos de glutatión también pueden perjudicar el sistema inmunológico, así como las barreras protectoras en el tracto respiratorio y gastrointestinal. 

Fuentes de Niveles de Glutatión

Alimentos con glutatión

La alimentación puede ayudar a elevar los niveles de glutatión, pero solo hasta cierto punto. El cuerpo humano, principalmente el hígado, produce entre 8000 y 10 000 mg diarios de glutatión. Para poner esta cantidad en perspectiva, una alimentación sana rica en frutas y verduras frescas puede proporcionar unos 150 mg diarios de glutatión preformado. Dicho esto, la célula se esfuerza por agarse al glutatión, por lo que los efectos acumulativos de una mayor ingesta dietética de glutatión son sin duda un objetivo importante. Los espárragos, el aguacate y nueces son fuentes dietéticas particularmente ricas de glutatión. 

Suplementos de glutatión

Los enfoques suplementarios más populares para aumentar los niveles de glutatión implican tomar glutatión o N-acetilcisteína. Antes de los estudios recientes, había cierta controversia con respecto al glutatión como suplemento alimenticio porque se creía que el este no se absorbía cuando se tomaba por vía oral. Se suele citar un estudio inicial que demuestra la falta de absorción. En el estudio, una sola dosis de 3000 mg de glutatión no logró aumentar los niveles de glutatión en la sangre. No obstante, resulta que hay otra razón.⁷ Los investigadores buscaban niveles libres de glutatión, y debido a que el glutatión es tan valioso, se une rápidamente a transportar proteínas para ser transportadas a las células⁸, lo que hace que no se muestre como glutatión libre en la sangre. 

Preguntas frecuentes sobre el glutatión

¿Qué papel juega el glutatión en la salud inmunológica?

El glutatión es crítico para un sistema inmunológico saludable, y las investigaciones muestran que los niveles más altos están relacionados con una respuesta adecuada a las infecciones virales. Apoya la función inmune de varias maneras clave:

• Protege a las células inmunes del daño mientras mejora su capacidad para combatir los virus.^3-5
• Ha demostrado efectos directos al bloquear la replicación de virus en varias etapas de su ciclo de vida.^3-5

¿Es mejor tomar glutatión o NAC?

Elegir entre glutatión y N-acetilcisteína (NAC) depende de tus objetivos específicos de salud, ya que ambos ofrecen beneficios clínicos significativos. Si bien la elección puede ser como “dividir los pelos”, existen diferencias clave en cómo funcionan.

Ventajas del glutatión:

• Es el compuesto activo preformado. Cuando tomas un suplemento de glutatión, tu cuerpo está obteniendo el “antioxidante maestro” completo y listo para usar.

Ventajas de NAC (N-acetilcisteína):

• Proporciona el bloque de construcción clave para que tu cuerpo produzca su propio glutatión. NAC es una forma del aminoácido cisteína, que es esencial para la síntesis de glutatión.
• Ofrece
   soporte respiratorio específico. La NAC es particularmente útil para proteger los pulmones y el tracto gastrointestinal del daño.
• Es un potente agente modificador del muco
   (mucolítico). Esto hace que la NAC sea una mejor opción cuando se trata de moco espeso y pegajoso asociado con afecciones pulmonares agudas o crónicas.

¿Se pueden absorber los suplementos de glutatión por vía oral? 

Sí, si bien esto alguna vez fue un tema de debate, estudios clínicos recientes han confirmado que el glutatión se puede absorber eficazmente por vía oral cuando se toma como suplemento. Los estudios más antiguos a menudo pasaron por alto este efecto porque no pudieron medir el glutatión que viaja a través de la sangre unido a las proteínas. Esto es lo que muestra la investigación:

• Un innovador estudio de 2014 encontró que la suplementación oral aumentó significativamente el nivel de glutatión unido a proteínas en la sangre, lo que explica las deficiencias de estudios previos de absorción.
• Un estudio de 2015 de Penn State confirmó esto, mostrando que tomar 250 mg a 1,000 mg de glutatión diariamente durante seis meses aumentó significativamente los niveles de glutatión en sangre completa, glóbulos rojos e incluso células de las mejillas.
• Un estudio en animales de 2018 detalló aún más el proceso, mostrando que el glutatión se absorbe
   en el intestino y se transporta al hígado y otras partes del cuerpo para su uso.

¿Cuánto tiempo tardan los suplementos de glutatión en funcionar?

Como muchos antioxidantes, el glutatión comienza a funcionar casi de inmediato en la protección de las células contra el daño oxidativo. Pero tomará de una a dos semanas para que esta protección se traduzca en beneficios notables en un estado antioxidante mejorado. Y para las personas con estrés oxidativo existente o desafíos metabólicos (por ejemplo, diabetes, síndrome metabólico), puede tomar de dos a tres meses o más ver mejoras consistentes en el estado antioxidante. 

Referencias:

1. Forman HJ, Zhang H, Rinna A. Glutathione: overview of its protective roles, measurement, and biosynthesis. Mol. Aspects Med. 2009;30, 1−12. 
2. Dwivedi D, Megha K, Mishra R, Mandal PK. Glutathione in Brain: Overview of Its Conformations, Functions, Biochemical Characteristics, Quantitation and Potential Therapeutic Role in Brain Disorders. Neurochem Res. 2020;45(7):1461-1480.
3. Dröge W, Breitkreutz R. Glutathione and immune function. Proc Nutr Soc. 2000;59(4):595-600.
4. Fraternale A, Brundu S, Magnani M. Glutathione and glutathione derivatives in immunotherapy. Biol Chem. 2017;398(2):261-275.
5. Fraternale A, Paoletti MF, Casabianca A, et al. Antiviral and immunomodulatory properties of new pro-glutathione (GSH) molecules. Curr Med Chem. 2006;13(15):1749-1755.
6. Jones DP, Coates RJ, Flagg EW, et al. Glutathione in foods listed in the National Cancer Institutes Health Habits and History Food Frequency Questionnaire. Nutr Cancer 1995;17:57-75.
7. Witschi A, Reddy S, Stofer B, Lauterburg BH. The systemic availability of oral glutathione. Eur J Clin Pharmacol 1992;43(6):667-9.
8. Kovacs-Nolan J, Rupa P, Matsui T, et al. In vitro and ex vivo uptake of glutathione (GSH) across the intestinal epithelium and fate of oral GSH after in vivo supplementation. J Agric Food Chem. 2014;62(39):9499-9506.
9. Park EY, Shimura N, Konishi T, et al. Increase in the protein-bound form of glutathione in human blood after the oral administration of glutathione. J Agric Food Chem. 2014;62(26):6183-6189.
10. Richie JP Jr, Nichenametla S, Neidig W, et al. Randomized controlled trial of oral glutathione supplementation on body stores of glutathione. Eur J Nutr. 2015;54(2):251-263.
11. Yamada H, Ono S, Wada S, et al. Statuses of food-derived glutathione in intestine, blood, and liver of rat. NPJ Sci Food. 2018;2:3. Published 2018 Feb 6. doi:10.1038/s41538-018-0011-y.
12. Sacco R, Eggenhoffner R, Giacomelli L. Glutathione in the treatment of liver diseases: insights from clinical practice. Minerva Gastroenterol Dietol. 2016;62(4):316-324.
13. Kessoku T, Sumida Y, Imajo K, et al. Efficacy of Glutathione for the Treatment of Non-Alcoholic Fatty Liver Disease: An Open-Label, Multicenter, Prospective Study. J Hepatology 2016;64(2):S500.
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15. Pei Y, Liu H, Yang Y, et al. Biological Activities and Potential Oral Applications of N-Acetylcysteine: Progress and Prospects. Oxid Med Cell Longev. 2018;2018:2835787.
16. Elbini Dhouib I, Jallouli M, Annabi A, Gharbi N, Elfazaa S, Lasram MM. A minireview on N-acetylcysteine: An old drug with new approaches. Life Sci. 2016;151:359-363. doi:10.1016/j.lfs.2016.03.00.
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19. Grandjean EM, Berthet P, Ruffmann R, Leuenberger P. Efficacy of oral long-term N-acetylcysteine in chronic bronchopulmonary disease: a meta-analysis of published double-blind, placebo-controlled clinical trials. Clin Ther 2000;22(2):209-21.